À Goma, comme dans de nombreuses cultures africaines, un tremblement de la paupière n’est jamais pris à la légère. Dans l’imaginaire collectif, il annonce une nouvelle imminente, parfois une bonne surprise, parfois un malheur. Ces croyances, transmises de génération en génération, donnent au corps une fonction symbolique, celle d’un messager du destin.

Mais les scientifiques, eux, proposent une explication rationnelle. La myokymie, terme médical qui désigne ces contractions involontaires, est un phénomène courant . Elle survient lorsque les muscles de la paupière se contractent de manière répétée, souvent sous l’effet de la fatigue, du stress ou d’une consommation excessive de caféine.

Le docteur Shane Kannarr, ophtalmologiste, souligne que « la myokymie est une contraction musculaire involontaire qui touche presque tout le monde au cours de sa vie. Elle est gênante mais rarement préoccupante, et disparaît le plus souvent d’elle-même ».

De son côté, la spécialiste Autumn Sprabary explique que « ces spasmes apparaissent généralement dans la paupière inférieure et peuvent durer de quelques instants à plusieurs jours. Dans de rares cas, ils persistent des mois et nécessitent une consultation médicale ».

Le groupe médical Elsan, en France, observe que « l’œil qui tremble est un phénomène bénin et fréquent, mais lorsqu’il perdure, il peut révéler un trouble plus grave qu’il convient de diagnostiquer ».

 L’Institut Catalan de Rétine (ICR) précise que « ce que l’on appelle communément un œil qui tremble correspond en réalité à une fasciculation ou spasme orbiculaire, une myokymie qui survient soudainement et disparaît généralement rapidement ».

Ces propos montrent bien le contraste entre la lecture culturelle et la lecture scientifique. Là où les habitants de Goma voient un signe du destin, les chercheurs y voient une réaction musculaire naturelle, parfois amplifiée par le mode de vie moderne. Le tremblement de la paupière illustre la rencontre entre deux univers , celui des traditions, qui donnent du sens et renforcent la cohésion sociale, et celui de la science, qui cherche à expliquer et à prévenir.

Guy Muderhwa