25 septembre, Journée mondiale des pharmaciens : l’impact écologique des déchets médicaux encore sous-estimé 

Ce 25 septembre, à l’occasion de la Journée mondiale des pharmaciens, le monde célèbre ces professionnels de santé essentiels, garants de la qualité des soins et de l’accès sécurisé aux médicaments. Mais derrière cette reconnaissance, une problématique environnementale reste largement sous-estimée : la gestion des déchets pharmaceutiques. 

Selon plusieurs études et experts internationaux, leur mauvaise élimination constitue une menace croissante pour les écosystèmes, la biodiversité et la santé publique. En République démocratique du Congo comme ailleurs, il est urgent d’agir.

Les déchets pharmaceutiques englobent les médicaments périmés, les résidus de fabrication, les emballages contaminés, les solvants, les effluents liquides et parfois des substances radioactives. Leur rejet incontrôlé dans la nature entraîne :

- La dégradation des sols : Les substances chimiques affectent la fertilité des sols et la biodiversité microbienne. 

- La contamination des eaux : Les principes actifs non dégradés polluent les nappes phréatiques et les rivières, affectant la faune aquatique et les chaînes alimentaires. 

-La  Pharmaco résistance : La présence d’antibiotiques dans les milieux naturels favorise l’émergence de bactéries résistantes, un enjeu de santé publique mondial. 

- La perturbation hormonale : Certains médicaments, comme les contraceptifs, altèrent les cycles de reproduction des espèces animales.  

- Risques pour les populations : Les enfants et les travailleurs informels exposés à ces déchets peuvent développer des pathologies graves.

 Ce que disent les experts

 Pierre-Louis Gouin-Loubet, dans sa thèse soutenue à l’UFR des sciences pharmaceutiques et biologiques de Montpellier (2024), après une étude menée à l’hôpital Albert Schweitzer de Lambaréné (Gabon), alerte : « La contamination des milieux naturels par les principes actifs non dégradés favorise la pharmaco résistance et affecte la biodiversité aquatique et terrestre. » 

 Qualia Biosafe Tech, dans son évaluation complète de l’impact des effluents pharmaceutiques (2024), rappelle : « L’industrie pharmaceutique doit trouver un équilibre entre le besoin de médicaments vitaux et l’impératif de protection de notre environnement. » 

 RS France, dans ses recommandations 2024 sur la gestion des déchets pharmaceutiques, insiste sur la nécessité d’un cadre rigoureux, incluant tri, stockage, élimination et formation.

 Bonnes pratiques recommandées

Pour limiter ces impacts, voici les pratiques recommandées par les experts :

Le Tri rigoureux à la source

- Séparer les déchets chimiques, biologiques, radioactifs et les emballages contaminés. 

- Identifier clairement les substances dangereuses.

Le Stockage sécurisé

- Utiliser des contenants hermétiques, résistants et étiquetés. 

- Éviter tout contact avec les déchets alimentaires ou ménagers.

La Sensibilisation des usagers

- Informer les patients sur le retour des médicaments non utilisés en pharmacie. 

- Promouvoir des campagnes communautaires de collecte.

La Formation du personnel

- Former les pharmaciens, agents de santé et logisticiens aux protocoles de gestion des déchets. 

- Intégrer les normes environnementales dans les curricula de formation.

L'élimination conforme

- Privilégier l’incinération à haute température dans des installations agréées. 

- Éviter l’enfouissement sauvage ou le rejet dans les eaux usées.

L'innovation et réglementation

- Encourager les technologies de traitement des effluents pharmaceutiques. 

- Renforcer le cadre juridique et les contrôles environnementaux.

En RDC, les pharmaciens peuvent devenir des acteurs clés de la protection environnementale. Leur rôle dépasse la dispensation ; ils peuvent sensibiliser, mobiliser et structurer des solutions locales. En cette journée mondiale, l’appel est lancé : Intégrer la durabilité dans les pratiques pharmaceutiques, c’est préserver la santé des populations et celle de la planète.

Par Guy MUDERHWA, journaliste environnemental.